◇愛東マーガレットステーション　山東町ほたる祭り　2003.　6.　4　（水）

　朝起きると、『蛍を見に行くので早く帰る。』　とのおばはんのメモ。　彼女は毎朝６時過ぎには家を出ている。　先週もどこかで蛍を・・・　と言われていたのだが、６月に入っても今年はなかなか暑くならず、さわやかな風。　これは蛍たちには過酷な条件であり、さてどうであろうか？

　１時４５分に帰ってきたおばはんにその旨を伝えても、どうしても行く気らしい。　三島池ビジターセンターへ電話。　「今年は寒く、例年よりは少ないが飛んでいますよ。　今度の日曜までほたる祭りを開催しています。」　ならば出かけるとするか？

　昨年訪れたのは蛍祭りが終わった後であり、たくさんの美しい蛍の乱舞に感動したものだが、さて今年は？

　道の駅愛東マーガレットステーションに到着。　４時を少し過ぎている。　おばはんはまずジェラートの店に直行。　これはいつものこと。　家の模様替えにここのドライフラワーの花飾りを利用していた彼女だが、まだ少し足りず、その物色も目的であったらしい。　店員さんももはや顔なじみ。　ゆっくりと品定め。　それと今はポピーが満開。　ラベンダーも咲き出している。

　愛東マーガレットステーションを後にしたのは６時少し前。　間も無く野球が始まる時間である。　今年は三月にスカイパーフェクトのチュ-ナーを購入。　プロ野球セットを契約し、ほとんど毎日阪神戦の完全中継を見て楽しんでいる。　そのおかげで阪神は快進撃。　今日勝てば貯金も２０と膨れ上がり、世の中早くも優勝気分。

　これは私がスカパーを契約してまで気合を入れたからに他ならない。　これが真の阪神ファンの姿であり、私が監督、いやオーナーなのだ。　そんなことを言っていたアホもいたな〜。　オーイ、上岡竜太郎・・・、どこへ行った〜？

　そう言えば、今年も三男夫婦が８月２日の中日戦に甲子園へ連れて行ってくれる。　すでにイエローシートの入場券も確保。　そのときまで首位を走ってくれていれば良いが・・・。　これが本音か？

　彦根市内で夕食にしようとラジオを聴きながら・・・。　早くも四回に阪神が４点を先取。　今日も大丈夫そうだ。　何かトンカツを食べたい気分だ。

　琵琶湖越しに沈む夕日も美しそうで、湖岸道路へ。　そこで思いもかけずバラが満開の公園を発見。　これは何か良いことがありそうだ。

　キャスルロードでトンカツ屋を発見。　だが味はイマイチ？　山東町へ急ぐ。

　役場の前にはテントが張られほたる祭りの案内をしているが、まずは三島池だ。　去年よりは少ないが、それでもかなりの人出である。　観光バスも数台見られる。　蛍は昨年の三分の一くらいか？　それでもやさしい光を灯しながら華麗に舞う蛍に、おばはんは満足そう。

　帰り道役場に寄ってパンフレットを貰い、手作りの行灯に導かれ着いた川沿いにかなりの数の蛍の明かり。　これもまた風情があり良いものだ。　たぶん役場の人だろう。　案内の話を聞いていたおばはんは、この街には蛍条例なるものがあり、蛍を取ると６０００円の罰金！・・・との説明に目を丸くしている。

　愛東マーガレットステーションの女の子が教えてくれた湖東町のホテルクレフィール湖東の近くへ行くと車を止めている地元の親子連れ。　外はかなり寒い。　聞くと去年はすごかったらしいが・・・。　それでもかなりの数のほたるが見られる。　だが、やはりこの寒さには空を舞う元気がないのか？　かわいそうに皆草むらに止まり、動かずに光を放っている。　それでも女王様のためである。　心を鬼にして苦労しながら何とか十匹ほどをゲット。　けなげにも虫かごの中でか弱い光を放っていた。