◇信州　PART-2　美ヶ原　安房峠　　2003.　10.　17　（金）

　昨夜の電話のおかげで目が覚めたのは５時を少し回ってしまった。　カーテンを開けた外はまだ薄暗いものの、ほんのりと青い空にお星さまはほとんどかき消されている。

　目の前には白い色の絨毯。　雲海？　外には早くも人の影。　奥方様を起こしてしまったらしい。　
「大丈夫。　私は部屋から見るから行っておいで。」　　
あわてて身支度をして飛び出した。

　ホテルの前の小さな広場には十数人の人がカメラを構え、日の出を待っている。　予定では５時４０分ごろらしい。　出たときには感じなかったが、１０分もジッとしていると寒さが身にしみてくる。　今日は何度くらいだろう。　昨日の朝はマイナス４度であったらしい。

　徐々に明るくなってくると見事な雲海が浮かび上がり、雲の端が地面に沿って谷へ向かって流れ、幻想的な世界を演出している。　遠くにはまだ黒い富士山の姿。　やはり北アルプスから見たものよりかなり大きい。

　雲海の上に出る朝日は予定より１５分ほど遅れ、ようやく雲が輝きだした。　上空には全く雲は見られない。　真っ赤な太陽が顔を覗かせたそのとき、山の神が飛び出してきた。　やはり辛抱が出来なかったのだろう。

　ところが・・・。
「星野監督が辞めるんだって〜。　今テレビでやっていたよ〜。」　
シャッターを押し続けている私は、
「今はそんなことを言っている場合ではなかろうが〜。」
・・・、・・・、・・・。　「ん？　今なんと言った〜？」
いやはや、我々はなんと愚かな夫婦なりや・・・。

　早くもお日様は雲海の帯から抜け出し、強烈な光を投げかけだした。

　急いでホテルの裏側へ回り王ヶ頭へ。　雲海の上に北アルプスの峰々が美しく整列し、柔らかな朝日を浴びて輝き、「おはよう。」　と朝のさわやかな挨拶で迎えてくれている。　素晴らしい眺めにしばし動けず。　うっとり・・・。

　元の場所に戻ると早くも雲は消え、広い美ヶ原は元来の草原の姿が広がっている。　アレ〜、あれは牛さんたち？　と言うことは、君たちはこの寒さの中、それも雲海の下で一夜を過ごしたということ？

　霜も解かされ水滴となり、その水玉たちに覆われた草原が高く上った太陽に照らされ、キラキラと光っている。　「まるで海が輝いているみたい・・・。」　と奥方様。　

　８時３０分の送迎バスで山本小屋へ。　車は見事な夜露に覆われていたらしいが、早くも半分ほどは乾いている。　太陽の光に当たっていると寒さはさほど感じない。　奥方様がお土産を物色中きれいにふき取り、いざ松本へ。

　ホテルの人は扉峠へ戻るより武石峠から美ヶ原スカイラインへの道のほうが紅葉もきれいだと教えてくれた。　すぐに美ヶ原高原美術館。　広い空間に子供の遊園地のようないろいろな物体。　これが彫刻？　これが芸術？　それと立派な美術館。

　当然ながら我々には全く興味のない世界である。　こんなところに何だか不釣合い？　だがそんなに違和感もないが・・・と感心するやら驚くやら・・・。

　高原美術館を横目に松本へ。　ナニ〜？　通行止め？　工事で１５日から通れないらしい。　そんなこと何も聞いていないよ〜。　ホテルの人もこれくらいは知っておいてよ〜。

　そう言えばフロントの女の子は忙しいときに聞いたせいもあるのだろうが、何だか無愛想であったな〜。　仕方なくＵターン。　昨日来た道を途中まで引き返すことに〜。　トホホ・・・。

　やがて紅葉の舞台は第三幕が切って落とされた。　第一幕、第二幕の華やかな舞台とは少しばかり趣が異なり、黄色が中心の世界が広がっているが、これはこれで見事な眺めだ。　特に白樺の木が美しく色付き、何ともいい感じ。

　それにも増してこの幕の照明さんの見事な腕前。　この光に当たればどんな役者でも名優にしてもらえる。　青い背景に白く浮かぶ半月がまたいい小道具だ。

　扉峠から先は華やかさも加わり、また舞台を止める回数が増えだした。　遥か上方に王ヶ頭ホテルとテレビ塔を中心に美ヶ原の広い台地が眺められる。

　先ほどまであんな所にいたの〜？　何だか不思議な気がする。　

　松本市内は通過。　一路第四幕が待つ安房峠へ。

　今までいろいろ知らない道を走って来て思うことに、交通標識の見難さ、不親切さ。　これは何とかならないものだろうか。

　街路樹に隠され見えない標識は論外であるとして、暗いところでの見えにくい標識。　照明版が高くつくなら蛍光塗料にするとか、何とか方法はないものか。 大型車限定の標識も補助標識で区別されているが、標識自体を普通車と色分けするとか、もっとわかりやすいように工夫をする余地は十分あると思われるが・・・。

　補助標識にしても小さな字で見えづらいことも度々。　一度時間帯一方通行違反で捕まったことがある。　不注意と言われればそれまでだが、始めて走る道、街路樹の葉が良く茂り、わかりづらかった。　これでは渋滞覚悟で車を止めてじっくり見るしか対策はないではないか。　これは特殊な規制です・・・と何か特徴のある標識であればわかっただろうに・・・。

　それと、せめて幹線道路にはわかりやすい表示にして欲しい。　地元の人にだけしかわからない地名を記されても・・・。　遠くから来た初めて走る道に戸惑うドライバーも多いはず。　ウロウロして交差点を通り越し、国道××線の補助標識にホット胸をなでおろしたことも数知れず。

　今日も松本市内を抜け国道１５８号線へは松本ＩＣを目指せば間違いがないと走ったが、出てくる標識は松本城とあとは知らない地名ばかり。　松本駅の標識を見て、　「エーイ、ままよ〜。」　と左へハンドルを切った。　それが正解であったらしく、やがて松本ＩＣへの標識。

　その標識の通り右へ回ると次の大きな交差点には、直進は松本駅、右には上田と出てきたが、松本ＩＣの名前はどこにもない。　慌てて地図を広げる。　松本駅を右に回りすぐ左へ行けば国道１９号線に出るとわかり、駅を曲がると左長野道との標識。　ならば先ほどの交差点にもなぜ表示をしてくれないのか。

　知っている人に標識などいらない。　初めて走る知らない者にわかるような標識でなければ意味がない。　それと最初は松本ＩＣで、なぜ次は長野道なのか。　長野道には近くに塩尻北ＩＣもあるではないか。

　もっと走るものに優しい標識にして欲しいと思うのは贅沢？　そして私だけ？

　あっ、そうか〜。　業者と結託し、もっとカーナビを普及させるため、わざと不親切な標識にしてある？　いずれ天下り先候補の一つ？

　国道１５８号線は観光バスも多く通行量がかなり多い。　やがて沢渡を過ぎ、観光バスは上高地方面へ。　他の車は平湯方面へ。　私はなお安房峠を目指し旧道へ・・・。

　第四幕の幕開けである。　もう何も言えない。　今回の旅のエピロ−グにふさわしい舞台が繰り広げられている。

　大道具さんもこれ以上の仕事は出来ない。　真っ青な空。　澄み切った空気。　この舞台を盛り上げる素晴らしい雰囲気。

　ペンキの色ももはや使い果たした。　これ以上何をなすべきか・・・。

　いや、これでもか・・・と駄目押しの一打。　穂高連峰が現れた。　いやこれはどちらが主役かわからない。　まずは前穂高の雄姿。　前回見たときは雪を被っていたが、目の前にはごつごつと岩がむき出し、凄みを感じる青黒い三つの峰が迫っている。

　そして、それを取り巻く青い空とカラフルな舞台装置。　次には奥穂高も加わり、迫力を増してゆく。　なお名脇役の噴煙を上げた焼岳の登場。　舞台はクライマックスを迎えようとしている。

　安房峠を過ぎ、やや小さくなった穂高連峰の最後の姿が消え、舞台の幕は下ろされた。　

　平湯の周りの山も結構いい感じ。　五平餅とみたらし団子が今日の昼食。　何か胸が一杯で、これで十分である。　それとおばはんはお決まりのソフトクリーム。

　名舞台の余韻を徐々に冷ますように平湯大滝と朴ノ木平のコスモス畑に立ち寄り、高山からまだ紅葉には早い飛騨せせらぎ街道を経て、郡上八幡から東海北陸道を利用、９時過ぎに帰り着いた。　

　盛りだくさんの充実した行程に、　「思い切って出かけてよかった〜。」　と奥方様も大満足。　またまた不謹慎であるが、あの事故のおかげ？
いや、これは失言。　亡くなられた方のご冥福をお祈りしたい。