◇北海道　九日目　　憧れの礼文島　２００４．７．１２（月）

　朝４時３０分起床。　昨日買っておいたパンをかじり、５時３０分には港に着いていた。　空は相変わらず曇っている。　６時２０分発のフェリーだが６時前にやっと並びだしたくらいで、こんなに早く来なくても良かったらしい。

　だがこの寒さゆえ、オープンデッキの椅子席に乗る人は無く、室内の二等席は満員である。　昨日買ったタイツのおかげで寒くも無く、ちょうど良い。　奥方様もジーンズの下にパンストを履いている。　酔い止めの薬を飲んだ彼女は、早くも目がうつろ。　出航と同時にコックリ、コックリ。

　カモメのためにエビセンを買ってきたのだが・・・。　仕方なく一人デッキに出て、他の人が与える餌を求めて集まってくるカモメをカメラに収める。　黒い雲が空を覆う相変わらずの天気だが、比較的海は穏やからしく、そんなに揺れは感じない。　

　同乗したお方の話では、稚内港の有料駐車場の近くに大きな無料の駐車場があったらしい。　そんなこととは知らずに一日１０００円の駐車場に預けてきた。　二日で２０００円。　何だか損をしたようだ。　もし車に傷をつけられたりしたら保証してくれる？　そんなことも無いだろうしねぇ〜。

　利尻島が見えてきた。　だが当然のように利尻富士の姿は無い。　やがて礼文島の島影も・・・。　定刻の８時１５分、香深港到着。　８時３０分発の定期観光バスＤコースに乗車。　一人４０００円。　バスは二台で出発。

　バスは北へ向かい、まずは澄海岬を目指している。　近付くに従い何だか空が明るくなってきた。

　到着した澄海岬ではなんと晴れているではないか。　久し振りに見る青空である。　それもこれ以上ない真っ青な・・・。　やはり空気も澄んでいるのだろう。　今まで見たどの空とも違って見えているのは気のせいか？

　海の色もあくまで青く、ブルー、紺碧、藍色・・・、どんなに形容詞を使おうがこの美しさは表現できない。　それも澄みわたっている。　そこへ荒々しい岩山が広がる素晴らしい眺めにうっとり。　

　思い切ってこんな最果てまで来て良かったぁ〜。　奥方様が船に弱いものだから、礼文島は半ば諦めていたのは事実である。　彼女も最初で最後のチャンスだと意を決したのだろう。　自ら行こうと言い出し、驚かされたものであった。

　バスは江戸屋山道で下車。　少しばかり散策させてくれた。　美しい緑の丘が広がっている。　元は牧場であったそうな。　だが今はその主人たる牛の姿もなく、ただただ雄大な眺めを楽しませてくれている。

　道路際には可憐な花が咲き、ガイドさんが説明してくれているが、簡単に覚えられるものでもない。　ここで咲く花は、本州の２０００ｍ級の山に咲く高山植物と同じらしい。　

　やがてスコトン岬へ。　日本最北限の地？　宗谷岬と競い合っているらしいが、そんなことどちらでもよいではないか。　風がかなり強い。　だがジャンバーを着込んでいるおかげで、その風が爽やかで、心地良ささえ感じさせてくれている。

　目の前にはどこまでも大きな青い海が広がり、トド島がすぐ目の前に・・・。　そのトド島に向かって連なる岩が、大きなものからだんだん小さくなって続き、碁石を並べたようでとても面白い。　その海はえもいわれぬ美しさ。　こんな美しい海があるのだろうか？

　積丹ブルーも素晴らしかったが、ここでは近くで見ることが出来たからか、より美しく見えるようだ。　昆布だろうか？　海の底の模様が手に取るように見えている。　やはり北海道の海は一味違っているらしい。　

　バスは元来た道を南に向かって走っている。　空は完全に雲が取り払われたようだ。　突然利尻富士が見えてきた。　なんと美しい山だろう。　感動！　空気が澄み切っているのか？　強い風がそうさせているのか？　その分これ以上は望めないような姿で見え隠れし、楽しませてくれている。

　やがて桃岩が見えてきた。　トンネルを抜け、ガイドさん一押しの風景。　なるほど、自信を持って言っていることだけのことがある。　納得。　なんと美しい。　緑の丘と青い海のバランス。　どんな偉大な芸術家でも作りえないこの構図。　こんな素晴らしいところが日本にもあるんだぁ〜。　

　ここでも可憐に花が咲き、より大きくなった利尻富士がすぐ近くに見え、桃岩が見る角度で違った姿になり、絨毯のような苔にも見える美しい緑を一面に敷き詰めた丘とその礎たる岩山、その全てを大きな青い海が優しく包みこんでいる。　今まで経験したことがないような至福の時間・・・。　

　ただ、風が異常に強い。　これが最果ての島、礼文島を実感できる最たるものかも知れないが・・・。　

　その余韻を残したまま、４時間あまりのバスの旅は終焉を向かえていた。　心地良い疲れが体を包みこみ、何だかボーっとしている。　だがこれで満足などしてはいられない。　まだ見ていないものがある。　礼文島に来てレブンウスユキソウを見ずして帰る訳にはいかないではないか。

　フェリーターミナルの前にあるレンタバイクの店へ。　しかし礼文林道はレンタカーとレンタバイクは通行できないらしい。　自家用車なら通れるらしいが？　それは少しおかしいんじゃ〜無い？　砂利道でもあり危険防止のためだというが、どうも船会社の意向で車をフェリーで多く運びたいため？

　どうする？　仕方がない。　時間は１時前。　とりあえず昼食をとりながら考えようか？　そこで　’千鳥’へ。　奥方様、またウニ丼だってぇ〜。　３５００円。　私はホッケのチャンチャン焼きを注文。　１４００円。　これ、最高！　ウニ丼もおいしかったようで・・・。　満足、満足。

　ここから今夜お世話になる一番館は近いらしい。　とりあえず荷物を預けよう。　若いアルバイトの男の子が相談に乗ってくれ、林道の登り口まで送ってくれることに・・・。　そこから歩いて往復２時間くらいらしい。

　我々のペースでゆっくりゆっくり。　緩やかな登り道が続いている。　山の反対側に当たるらしく、あれだけ強かった風もあまり気にならない。　美しい緑の山並みが続き、道端には可憐な花たち。　振り返れば大きな海とそこに浮かぶ利尻富士。

　風の音、鳥の鳴き声。　それ以外は何も聞こえない。　たまに車とバイク。　やはりここでは似つかわしくない？

　北海道に来て行った先々で鶯の鳴き声を聞いてきた。　ここでも良い声で鳴いている。　普段聞いている鳴き声よりも大きくて良く響き、透き通った美しいさえずり。　また谷渡りの鳴き声がとても長く、ケキョ・ケキョ・ケキョ・ケキョ・ケキョ・・・。　奥方様、数えだした。　１８回、１９回・・・。　え〜？　そんなに？　鶯もやはり北海道仕様？

　ようやく出会えました。　レブンウスユキソウ。　それもたくさん咲いているよ〜。　何か気品が感じられ、とても美しい。

　我々庶民とは似つかわしくない、高貴な花？　だがとても親しみやすく、可憐で可愛い。　これはいいものを見せていただきました。　感謝、感謝！　やはり思い切って来てよかったね〜、女王様･･･。　

　一番館は小さな宿、小さな部屋だが、夕食はその料理のバランスと言い、量と言い、味と言い、申し分なくとても満足。　ウニの土瓶蒸しが絶品。　これで８５００円は納得。

　同宿者は道内の人が多いようだ。　我々と同年代の美幌の二組の夫婦、八雲のお父さん夫婦と楽しいおしゃべりで、なお料理がおいしくなる・・・。

　ところがこの先の予定を話したところ、旭岳ロープウェーが休止しているとの情報。　一ヶ月ほど前、事故があったのは知っていたのだが、その後のことはわからなかった。　ほんの二〜三日前のニュースらしい。　これは困ったことになりそうだ。