◇北海道　十日目　　利尻島一周　２００４．７．１３（火）

　朝から晴れている。　ようやくここに来てこの旅での初体験。　寒さもどこかへ行ってしまったようだ。　ジャンバーとタイツもバッグの中へ・・・。

　香深港９時５５分発の利尻島、鴛泊経由稚内行きのフェリーに乗る予定だが、この陽気に誘われ、８時３０分過ぎに宿を出た。　空気が爽やかで気持ちが良い。

　利尻富士は頂上付近だけ顔を見せ、そのほとんどは隠れている。　昨日は北風であったが、今日の風は南風となり、そのため暖かく、そうなると利尻には雲が掛かりやすくなるらしい。

　港では８時４５分発、稚内行きの乗船が始まった。　乗客はかなり多い。

　やがて桃岩荘の見送り行事。　私はインターネットで知っていたが、何も知らない我が家のおばはん、目を白黒させている。　そのうち興味がわいたらしく、近くまで見に行く始末。

　聞きしに勝る迫力である。　私もこれほどだとは思っていなかった。　出航して船が見えなくなってもまだやっている。　テレビでも紹介されたらしく、いまさらやめられなくなった？

　ターミナル前のお土産屋さんでお買い物。　その間私はコーヒーブレイク。　鴛泊経由稚内行きの乗船が始まった。　このフェリーの乗客はそんなに多くない。　だがこちらでも恒例行事が始まった。　今度は船のデッキから見物。　何か不思議な気分？

　鴛泊港１０時３５分到着。　だが次の定期観光バスは１４時３５分まで無いらしい。　今回利尻には来る予定ではなく、あまり詳しくは調べていなかった。　ならば仕方が無い。　レンタカーで回ろう。　４時間、ガソリンなど全て込みで８０００円。　バス代は一人２８００円だから、２４００円の追加で済むことだし・・・。

　簡単な地図を貰い、見所を教えてもらって出発。　一周５３Ｋｍだから４時間もあればゆっくり回れるはず。

　まずは姫沼、
　そしてオタトマリ沼へ。

　どちらも静かな雰囲気の美しい沼だが、肝心の利尻富士は雲に隠れて全く見ることが出来ず、こうなれば利尻島の魅力は半減する？　美しい海を眺めながらのドライブが唯一の見所とは少し寂しい？

　やはりこの島は、利尻山への登山が目的で訪れる人が多いらしい。　最も利尻富士がすっきりと見えていればどこからでも見ることもでき、魅力あるものであろうが・・・。　だが昨日のガイドさんも言っていた通り、利尻富士は礼文島から見るのが一番と言うのももっともなことに思える。　それができたのだから・・・。

　それでも仙法志御崎公園では岩の上のゴメの雛も見られたし、大きな池のような生け簀でゴマアザラシ二頭が泳ぎまわる姿も楽しめたし、美しい海も堪能したし、ウニの軍艦巻きも味わえたし・・・。　結構楽しんだじゃん。　

　鴛泊港１６時発、稚内行きのフェリーで利尻島を離れる。　出航して間もなく、利尻富士はようやくその姿を現してくれた。　

　海は穏やかで、奥方様は酔い止めも飲んでいないようだ。　１７時４０分、稚内港到着。

　迷わずホテル滝川へ。　ツインの部屋は満室らしい。　だが４人部屋が空いていて、同じ料金で泊めていただいた。　朝食付き、二人で１５６００円。　かなり広い部屋である。　ラッキー。

　この天気なら夕日が見られそうだ。　わざわざノシャップ岬の日の入りの時間を調べてくれた。　１９時２０分。　まだ十分間に合う。　やはり夕日は感動を与えてくれる。　それもこの北海道で。　ましてや最北の町稚内で･･･。　

　さて夕食だが･･･。　毎日魚ばかりを食べているものだから、たまには肉を食べたくなった。　そこで教えてもらった焼肉平成園へ。　やはり宗谷牛と言うらしい。　これがとてもおいしくて、また安い。　我々にしては少々食べ過ぎ？　〆て５１８０円。　何だかこの町がだんだん好きになってきたようだ。