◇信州紅葉巡り　Part-1　野沢　志賀　万座　2004.　10.　18　（月）

　１０月も半ばを過ぎ、紅葉前線も南下中。　だがこの夏は猛暑の上、日本列島は台風の当たり年。　自然環境には良くないことばかりでその影響は熊たちにも及び、あちらこちらに現れ、世の中大騒ぎである。　これでは今年の紅葉もあまり期待できそうに無い？

　それに輪をかけたように、この夏の北海道旅行で一区切りがついたのか？　私の心の中にはぽっかりと隙間が出来たらしく、あまり出かける意欲が無い。　だが我が家のおばはん絶好調！　そんなことにはお構いなし。　秋には紅葉狩りだと決め込んでいるようだ。

　ことあるごとにせっつかれ、ついに重い腰を上げざるを得なくなってしまった。　もう一度磐梯山から日光まで行きたいらしいが、そう頻繁には休めない。　一泊で行けるところとなると・・・。　やはり信州あたり？

　「おとうさ〜ん、熱うてはいられへ〜ん。」　
隣の女風呂からおばはんの叫び声！　
「熱い湯が好きやろが〜。　水を入れろ〜。」　
だがそう言う私も熱すぎて我慢も限界に達している。

　朝の９時過ぎ、野沢温泉大湯。　八日市ＩＣから高速道路を利用すると６時間ほどで到着し、一汗流してさっぱりする予定がこれでは・・・。　ぬる湯でこれである。　となりのあつ湯などは手も浸けられない。

　後から入ってきたお年寄りは、水道の蛇口の側で静かに浸かっている。　それでもすぐに体が赤くなっていく。　奥方様はとうとう浸かれなかったらしい。　掛かり湯だけでは温まらず、風邪でもひかなければ良いが･･･。

　温泉街を少しお散歩、麻釜にも立ち寄る。　なに？　野沢菜の浅漬け？　これはおいしそうだ。　だが持ち帰るのが難しそう。　私の車にはいつも発砲スチロールの箱が積んであり、ご親切にも氷を用意していただけると言う。　たかが２２０円のものを二袋買っただけなのに・・・。

　麻釜で茹であがったばかりの温泉卵と、とうもろこしをかぶりながらゆっくり、のんびり、ほっこり。　これはおいしい！　満足、満足！

　え〜？　今度は温泉饅頭？　買ってきた数は三つ。　二人なのになんで？　賢明な皆さんはもうお解かりのことでしょう。　これもうまい！　
「これなら一箱買ってくれば良かった〜。」　
「出来立ての熱々だからおいしいのだよ〜。」

　野沢温泉には度々来ている。　だがそれは随分昔で、それも冬ばかり。　これから向かう志賀高原も・・・。　真っ白な世界ならどちらも隅々まで頭の中に入っているが・・・。　スキーに夢中になっていた若かりし頃が懐かしい。

　さて、今日の宿を確保しておくとしよう。　熊の湯辺りでも良いが、明日のことを考えると少しでも先のほうが良い？　万座温泉ホテルは満室らしい。　万座プリンスホテル、二食付きツインルーム、一人１４８００円。　まあ、いいでしょう。

　これからが本番である。　温泉街を抜け、急な坂道を登って行く。

　やがて上の平。　空も晴れてきた。　だが、紅葉となると･･･？　それでも銀色に輝くススキが風に揺れ、妙高山を筆頭に北信五岳も美しい。

　巣鷹湖ではたくさんの鯉に混じり大きな緋鯉も・・・。　奥方様、朝食用に持ってきたクロワッサンを与えだした。　二つ、三つ・・・。　お〜い！　オレが食べる餌も残しておけよ〜。　

　やがて奥志賀林道へ。　ブナ林や雑木林が多いのだろう。　ところどころで美しく色付いたところも見られるが、我々はこれまでに各地で美しすぎる紅葉を見てきたからなぁ〜。　

　キャンプ場が設置されているカヤノ平高原に立ち寄る。　ちょうどお昼時。　しまった！　こんなのんびりしたところなら、コンビニで弁当を買ってくれば良かった。　きのこ狩りの帰りらしき人も見られる。　

　きれいな水が流れる雑魚川の向こうに美しく色付いた山。　よく訪れた奥志賀高原が近いらしい。　一の瀬、高の原。　志賀パークホテルのパン工房、ル・プレのパンが本日の昼食。　そう言えばこのホテルにも泊まったことがあったなぁ〜。　

　蓮池から横手山方面へ。　東館山からの樹氷原コースがクッキリ。　あれがブナ平。　と言うことはこの下のほうがジャイアントか〜。　何とも懐かしい。　

　田の原湿原をお散歩。　小さな地糖にお日様が輝いている。　大きな笠岳。　あれが両面リフトか！　と言うことはその先に木戸池があるはず・・・。　

　結婚した年の５月の連休、横手山に春スキーを兼ねて来たことがあり、その時木戸池温泉ホテルに泊まった。　だが奥方様、全く記憶が無いらしい。　木戸池とホテルを見ても思い出せない。　もっとも私にもホテルの外観までは思い出せないが・・・。　これだけ時が過ぎていればやむを得ない？　

　熊の湯を過ぎると横手山への登りに差し掛かる。　大きな緑の谷にところどころ美しく色付いた木々が点在している。　全山紅葉とはまた違った魅力がある。　八幡平にも良く似た景色があったなぁ〜。　ただしもっと美しかったが･･･。　

　この際である。　スカイレーターとリフトを乗り継いで横手山にも登ってみよう。　雪が残っている。　三日前に降った初雪らしい。　当日でなくてよかったぁ〜。　だが案外視野が狭く、展望はあまり良くない。　浅間山が大きく見えているが、頂上付近に掛かっているのは煙？　それとも雲？　

　山田峠からは荒涼とした白根山に立ちのぼる蒸気、大きな草紅葉とそこに輝く小さな池、それと雄大な山並み・・・。　日本の国道の最高地点だそうな。　少し雲が多くなってきたようだ。 　

　白根山の駐車場から歩くこと１０分あまり。　かなりの登りに息が上がる。　観光バスがずらりと並び、登山道はかなりの混雑。　時間は４時少し前。　草津温泉や万座温泉に泊まるにはちょうど良いコースと時間なのだろう。

　奥方様、エメラルドグリーンのお釜を見て、三十数年前のことをようやく思い出せたようだ。　

　さて我々もホテルへ向かおう。　チェックイン後、すぐに温泉へ。　かなり混雑している。　目の前に広がる景色を眺めながら露天風呂でのんびり、ほっこり。　随分長湯になってしまった。

　夕焼けの空の色がえもいわれぬ美しさ！　明日の天気は台風２３号の接近もあり崩れるとの予報だが、そんな気配は全く無いが･･･。　何とかもって欲しいものである。　

　さて夕食だが･･･。　和食、中華、洋食と選べるらしい。　我々が選んだレストランでの洋食は、前菜オードブルにスープ、それと牛肉、鴨肉、魚のうちどれか一品のメインディッシュとデザートだけ。　狭いツインルームと言い、このホテルで１４８００円ならこんなものでしょうか？