◇北九州　一日目　　2006.　3.　5　（日）

　　（太宰府天満宮、虹の松原）

　奥方様がようやく取れた４日間の連休。　天気はあまり芳しくは無さそうだが、さてどうする？　まあ、とにかく出かけてみるか？

　一ヶ月ほど前の話。　今年はもう一度、砺波のチューリップ祭りに行こうよ〜、と奥方様。　チューリップならこの時期に咲いているところがあるはずだよ。　ハウステンボス。　ついでに宮崎の南郷まで行かない？

　実は西武ライオンズの宮越投手が春季キャンプをしているところ。　一度応援に駆けつけてやりたいし・・・。　しかし残念ながら連休が取れそうもなく、また今年のチューリップ祭りは３月４日からだそうな。

　そこで今回の旅行となった次第。　春季キャンプはすでに終了しており、北九州を巡ってみることにした。　まずは太宰府天満宮の梅の花。

　朝の７時半、太宰府天満宮到着。　巫女さんをはじめ、職員さんたちが早くも出勤して、お掃除などが始まっている。　境内には早くも大きなカメラを構えている方たちが４人ほど。　朝日が届くのを待っているらしい。　正面の右に白梅の飛梅、そして左には見事な紅梅。　しかし境内の裏手にある梅林は、まだ三分咲き位だろうか？　今年はこの寒さで随分と遅れているらしい。

　今日は午後から曲水の宴が催されるそうな。　観客席が設置され、早くもその準備が始まっている。　そう言えばテレビのニュースで何度か見たことがあるような・・・。　なに？　無料？　時間があれば見たいね〜だって。　それって有料でもでしょうか？　

　次は唐津まで足を伸ばし虹の松原へ。　松原なんてあまり興味はないが、もう一つの目的がある。　いわばついで？　それは呼子のイカ。

　行程を考える時に奥方様に聞いてみた。　鯵とイカ、どちらを食べたい？　その答は・・・。　両方！　それは愚問でした。　何年夫婦をやっている？　でもそうなると、困るんだよね〜。　だいぶ強行日程になってしまう。　まあ、そんなことは今に始まったことではありませんがね〜・・・。

　日本三大松原の一つであるそうな。　あとは？　先日行った三保の松原、敦賀の気比の松原、そして天橋立。　なに？　それじゃ〜四大松原になってしまうじゃん？　でもこれでその全てを見れるのだから良しとするか？

　この虹の松原が一番大きいかな？　松林のトンネルを車で走れるしね〜。　そして鏡山からその全貌が見渡せるし・・・。　

　さて、イカの昼食にしようと呼子へ。　小さな港町にまだ朝市が立っている１１時過ぎに到着。　食べるところが結構あるらしい。　客引きをしているところ、店内がガランとしているところなど一通り走ってみたが、一軒だけ行列ができているところがある。　なに？　そこへ並ぶの？　イカなどどこで食べても同じだろ？　でもそれがおばはん族の習性でしょうか？

　待つこと４０分あまり。　ようやくありつけました。　’河太郎’　のイカのコース料理、一人前２６２５円。　生け簀には透き通ったイカが優雅に泳いでいる。　笹イカ（ヤリイカ）２杯とモンゴイカ一杯が二人前の船盛り。　コリコリとしていて甘みもあり、やはりおいしい。　まだ頭が動いているよ〜。　そしてその頭などをゲソ天にしてくれる。　イカのシュウマイもおいしかったし、それよりもご飯がおいしい。　ここ佐賀も米どころであるそうな。

　伊万里は素通り。　もっとも焼き物などには全く興味など無く、また我々には似合わないしね〜。　それより佐世保でハンバーガーでしょ？　と奥方様。　やはりこの方が似合っているから、なんだか悲しいよね〜・・・。

　交番で場所を聞くと、パンフレットまでくれた。　なんと親切なところじゃん。　さすが市民のためのおまわりさん？　ガチガチのタイガースファンらしく、ユニフォームなどがかけられている　’らりるれろ’　でも客が並んでいる。　２０分ほど待って買ったベーコンハンバーガーのお味の方は？　・・・、・・・。　やはりハンバーガーはハンバーガーだろ？

　時間はまだ４時過ぎ。　そこで展海峰まで足を伸ばしてみる。　佐世保の港と九十九島が見渡せる展望台だが、あいにくの曇り空では、その魅力は半減？　これくらいのところなど、日本には結構ありそう・・・。　絶好の天気が後押しをしてくれたのなら別なんだろうけどね〜。　残念ながら、今日はその素晴らしい夕景を見ることができそうに無いし・・・。　

　さあ、今日のお宿へ。　是非泊まりたかったところは満室らしい。　８部屋の離れしかないとなれば当然だよね〜。　そこで口コミ情報ではなかなか良かった弓張の丘ホテルへチェックイン。　一泊二食、１３０００円。　高台にある弓張展望台のすぐ下にあり、若い女性に人気がありそうな瀟洒なホテル。

　でもね〜・・・。　温泉でもないし、我々には普通のシティーホテル？　まあ、佐世保の夜景を眺めながら食事ができ、部屋からはその夜景と九十九島の風景が見られるところが売りなんだろうけどね〜。

　ここでも天候の後押しも貰えず、食事ももう一つだったし・・・。　その上、今時ウォシュレット無しのトイレなんてあり？　せめて暖房便座にしておいてよ〜。　座ってその冷たさに震え上がる始末。　まあ、今日は長距離運転で少し疲れたしね〜。　ならば早々に就寝しよう・・・っと。

写真で巡る旅日記でもご覧ください。