◇谷川岳、照葉峡と日光、そして那須への紅葉狩り

三日目　2006.　10.　18　（水）

　早朝５時４５分、ホテルを出て半月山へ。　曇り空でなんだかどんよりとしている。　ところが立木観音を過ぎたところにある中禅寺湖スカイラインの入り口のゲートが閉まっているじゃん。　夜１７時から朝の７時までは通行止めらしい。　後で聞いた話では、暴走族やローリング族対策だそうな。　何とも迷惑な話・・・。

　実は昨日チェックインの時にフロントで、「明朝６時前から朝食の時間まで半月山へドライブに出ますので・・・。」　と断っておいた。　ならばなぜその時に言ってくれなかったの？　まさか知らない訳はないだろうしね〜。　こんなフロントマンにも困ったものですよね〜。

　仕方がない、このままホテルに戻って寝直すか？　それもね〜。　ならばもう一度奥日光まで走ってみましょうか？　と言う訳で、思いがけない早朝の紅葉狩りドライブへ・・・。

　湯ノ湖畔では早くも小学生のお散歩が始まっている。　湯元温泉の源泉見物にでも行って見るか？　ここでも小学生のグループが温泉に手をつけてはしゃいでいる。　なるほど、これでは湯元温泉の宿が満室な訳だ。　だから高級旅館しか空いていないと言うことか〜・・・。

　金精峠を目指してみたが、残念ながら少しばかりの朝焼けはあるものの、朝日は雲の中。　どうも今日はツキもないようだ。

　それでも道路際にはたくさんの猿を見ることができたし、静かな湯ノ湖や素晴らしい紅葉にも再会できたし、戦場ヶ原では道路を横断する鹿にも出会えたし、やはり早起きは三文の徳と言うことだろう。　まあ、これはこれで良かったのだが、那須高原行きは諦めざるを得ず、今日は半月山展望台と明智平だけで、後はゆっくり帰るとしますか〜・・・。　まあ、もともとそんな予定だったしね〜。　

　朝食後、改めて半月山へ。　山頂展望台からの貼り絵のような見事な紅葉、そして中禅寺湖展望台からは大きな中禅寺湖と八丁出島の素晴らしい紅葉・・・。　だが曇り空の上、もやがかかったようでなんとも視界が悪い。

　昨夜ＮＨＫのニュースで流れていたらしく、それを見て来たと言う大きなカメラを抱えたお方も誠に残念そう。　昨日の朝はあの青空だったものね〜。　一日違いで大違い。　だが５年前のことを思えばこれはこれで十分かな？　贅沢は言えない。

　続いて明智平へ。　第二いろは坂は登りだが明智平までは下ることができる。　しかし早くも駐車場は満車。　少し待って何とか停め、ロープウェーで展望台へ。　ここからは中禅寺湖の下に華厳の滝が見られる。　でもやはりスッキリとは見えない。　まあ、仕方がないよね〜。　これで観光終了・・・。

　明智平からは一方通行のため一旦中禅寺湖まで戻らなければならない。　それがまた渋滞で車がびっしりとつながっている。　すごいね〜。

　さあ、帰るとしよう。　第一いろは坂を下る。　時間は１１時を過ぎたところ。　「あと２時間早ければ那須まで行けたのにね〜。」　とつぶやいたところ、「今から行ったら何時に帰れる？」　オイオイ、行くつもりか？

　「那須高原到着が１時だろ。　３時に出発したとして・・・、やはり夜中の２時ごろかな〜。」　「それなら行こうよ。」　なに？　貴女は明日、お仕事ですよ〜・・・。　「大丈夫。　帰りの車でしっかりと眠るから。」　え〜？　マジで〜？

　車は間もなく国道１２２号線との交差点に差しかかろうとしている。　帰りはその交差点を右折して、足尾から桐生、そして伊勢崎ＩＣから高速道路を利用する予定。　さてどうする？　「本当に行く気？」　「うん、行く。」　ならば仕方がないと直進した。

　清滝ＩＣから日光宇都宮道路へ。　しかし下り線の日光方面行きが大変渋滞している。　５Ｋｍ？　いやもっとありそう。　これでは帰りはどうなるの？

　予定通り１時、那須ロープウェー乗り場に到着。　しかし・・・。　全く視界がない。　オイオイ、どうしてくれるのよ〜。　天気予報では晴れとなっていたんじゃ〜なかったの？　高速道路を走っている時に、北の方角に雲が多いのが気にはなっていたんだけどね〜。

　峠の茶屋まで行ってみるが、なおひどい霧。　お店のおばさんは、「今日はもう無理だね〜。　天気が悪い方へ向かっているし・・・。」　だって。　何のことはない。　ここまでお団子をいただきに来ただけと言うことですか・・・。

　ロープウエー乗り場で、「ひょっとして上は晴れていない？」　「いえ、今日はダメのようですね〜。」　これではどうしようもありませんよね〜。　目の前には真っ赤に色付いた木が、これ見よがしに・・・。　それを横目にトボトボと引き換えすこの辛さ、寂しさ、悔しさ、むなしさ・・・。　なんとかしてくれ〜・・・。

　結局、貴重な時間、高速料金、高いガソリン代の無駄遣いとなったと言う次第。　帰りはどうする？　このまま東北道を走っても東京なんてどう走っていいものやら全くわからないしね〜。　そんなところでウロウロするよりは、良く調べてわかっている伊勢崎ＩＣから予定通り、更埴ＪＣＴ、岡谷ＪＣＴから中央道のほうが賢明かな？

　でも、日光方面へのあの渋滞は避けたいよね〜。　ならばと佐野藤岡ＩＣから国道５０号線を走り、伊勢崎ＩＣ、または前橋ＩＣへ回ることに・・・。　トホホ・・・。

　さて一日目、東部湯の丸サービスエリアでの決断はどうだったのでしょうか？　那須から回っていれば・・・？　いや、これは結果論。　谷川岳のロープウェーで長時間待たされたりして・・・。

　まあ、少し苦労はしましたが、何とか日付が変わった０時３０分、無事帰りつくことが出来ました。　あ〜、しんどかった〜・・・。　三日間の全走行距離、１７００Ｋｍ。

　それにしても日光の混雑振りには驚きました。　それと５年前と言い、今回と言い、那須にはどうも縁が無いようです。　「こうなったら来年、意地でも行くわよ〜。」　と、奥方様。　え〜？　マジで〜？