◇別府温泉、湯布院温泉、黒川温泉を巡り、くじゅう、阿蘇へ

一日目　別府温泉〜湯布院温泉　2007.　5.　14　（月）

　午前１０時３０分、別府温泉海浜砂湯到着。　天気は晴れ。　穏やかな海から吹いているそよ風が、優しくほほをなぜてゆく。

　日付が変わってから出発した。　山陽道を利用し、小倉東インターチェンジからは国道１０号線を南下。　宇佐インターチェンジから宇佐別府道路を利用し、別府インターチェンジを出て約１０分のところ。　ゆっくり休憩を取りながらおよそ１０時間、おおむね予定通りである。

　この旅日記を書き始めてから九州へは２度訪れ、今回が３度目となる。　主なところで訪れていない、いや、行きたいところは、耶馬溪、別府、湯布院、くじゅう、阿蘇、高千穂峡、霧島あたりだろうか。　再訪したいところはいろいろあるが･･･。

　これらを一度にまわろうと思えばかなりの日数を要する。　奥方様はまだ仕事をやめる気配はなく、旅行費用にも限界がある。　ならばあと２度か？

　そこで以前から、暇に任せていろいろ調べもし、思案をしていた。　霧島から高千穂峡、阿蘇を巡る３泊４日の旅。　そして耶馬渓、別府、湯布院、くじゅうを巡る３泊４日の旅。　奥方様はまずは霧島〜阿蘇を選択していたのだが・・・。

　そこは我が家のわがまま女王様のこと。　ゴールデンウィークが始まる４月の末頃、「連休明けに九州へ行こう。」　と言いだしたのだ。　しかしこちらにも予定と言うものがある。　いや、暇な身分ゆえ日程の問題ではない。　同じ行くなら花の時期にあわせたいではないか。

　となると第２週の７日からでは少し早いのだ。　しかしその４日間の天気めぐりの良かったこと･･･。　「だから言ったでしょ。」　う〜ん、絶好の旅日和だったよね〜。

　見たい花、いや見せたい花・・・。　それはミヤマキリシマ。　霧島の高千穂河原の見ごろは２０日を過ぎてから。　阿蘇の仙酔峡は１２日ごろ。　くじゅう高原の久住山は６月に入ってからだそうだ。　もっとも高千穂河原と久住山は、少し山を登らなければならないが･･･。

　その上突然に前言を覆し、「別府、湯布院と阿蘇へ行きたい。」　と仰せになったのだ。　え〜？　前に説明してありますでしょうに･･･。　まわる段取りが悪いから、無い知恵をいろいろ絞っていたのですがね〜。　しかし女王様のお言いつけには逆らえないのです。　ハイ･･･。

　そこで急きょ練り直し。　後のこななどかまっていられない。　こうなれば全てをまわることなど諦めざるをえないようだ。

　後はお天気とにらめっこ。　当初、１４日からは悪天候だったのが、１２日くらいの天気予報から良いほうへ変わってきた。　１４日、１５日は何とか晴れそうだし、１６日は曇りで済みそうだが・・・。　次週、２１日からの天気が良い保証などなく、これは出かけるべきか？　ホンに悩ましいこと、この上無い。

　その上人気の高い湯布院、黒川で泊ろうなどと無謀なことを考えるならば、当日の飛込みではあまりにも心もとない。　ならば予約する？　それも２万〜３万などと言うご立派な旅館などに泊るつもりなどサラサラない、いや、泊まれる訳はないが、できれば口コミで評判が良く、できるだけ安いところが良いと言う、とても贅沢な希望・・・いや、これは万人が望むところ？

　そこで前日１３日の夕刻、とうとう湯布院と黒川の旅館に予約の電話をしてしまった。　これはもう行くしかない？　それは当然じゃん？　その気で予約したんだろ？　いや、実はまだ出発しようか、やめようか・・・と迷っていたのも事実なのだ。　え〜？　行くならあと数時間後の出発だよ？

　さて、この旅最初の温泉。　砂風呂の経験は２度目だが、なんだか砂が違う？　指宿温泉は海砂で、別府温泉は川砂を使用しているそうな。　また指宿は地熱を利用し、別府では温泉で温めているらしい。

　ゆっくりと温まる。　目の前の海から吹くそよ風が心地良い。　目をつむっていると、眠らなくても長距離運転の疲れが取れた・・・かな？

　２箇所しかないシャワーを浴び、小さな温泉に入浴。　そのどちらの設備もお粗末ながら、それを気にしなければまずまずと言うところ？　砂湯で温まった体を海風が爽やかに吹き抜けて行く。 入浴料、１０００円。

　時刻は１１時をまわったところ。　温泉に浸かると途端に空腹感を覚える。　ましてや砂風呂。　その効果はてきめん？　そこで少し早いが昼食にしよう。　５分ほど南へ向かった国道１０号線沿いにあるファミリーすし金太郎。　回転寿司ではないが、ネタも大きくて新鮮、また値段が安い。　支払ったのは二人で３０００円ちょっと。　もっとも２貫９９円と１貫９９円がほとんどだが・・・。　我々はお薦めのマグロづくしと近海地魚のにぎり、そしてミニちらし寿司とあとは少々追加して、大満腹で大満足。

　別府と言えば地獄巡り。　しかし８箇所全ての地獄を巡るつもりなどなく、またその時間もない。　奥方様も修学旅行の記憶が少しはあるようだし･･･。

　そこでまずは血の池地獄へ。　自然の力と言うのはやはりすごいね〜。　赤？　いや朱色をしたお湯になんだか不気味な気さえする。　また中央の色の変わったところは深さが２００ｍ？　温度は７８度？　これでも８地獄の中では一番低いの？　これは驚いた。　奥方様、お土産にお決まりの血の池軟膏を買っている。　なに？　１３００円？　なんと良いお値段ですこと･･･。

　おとなりの竜巻地獄は次の噴煙まで４０分？　と言うことは今あがったところ？　しまった、先に行くべきだったようだ。　３５分から４５分毎に２０ｍほどお湯が吹き上がるのだが、言わば噴水と同じだろ？　当然その時間まで待つつもりなどない。

　次は海地獄へ。　ここも鮮やかなブルーの色。　なんだか爽やか？　でも９７度？　もうもうと湯煙が吹き上がり、卵がゆでられている。　その晴れやかな色とこの荒々しさは・・・。　蓮の花も美しく咲いており、温室では大オニハスも見ることが出来る。

　まあ、この二つが代表的だろうから、これで十分かな？　どちらも入場料４００円。　８地獄全てをまわれる共通観覧券は２０００円。　駐車場が各地獄にあり、無料と言うのがうれしいね〜。

　さあ、湯布院へ向かうとしよう。　県道１１号線、通称やまなみハイウェーを登って行く。　やがて優雅な由布岳がその姿を現し、狭霧台からは湯布院の町並みがぼんやりと見えている。　春霞なのか？　少し見通しが悪いようだ。

　湯布院の街中で駐車場に車を入れ、湯の坪街道を散策。　奥方様、いきなり金賞受賞の看板がかかったお店でコロッケとソフトクリームを購入。　ブラブラとお土産屋さんなどを冷やかしながら、金鱗湖までお散歩。　なるほど、これが女性を中心に人気がある秘密・・・かな？　人はかなり多い。　まあ、それなりの風情だが･･･。

　それより少し疲れを感じる。　時刻は４時をまわった。　早く一風呂浴びてゆっくりしたい。　そこで散策を切り上げて、大まかな地図を頼りに今日の宿に向かうことにした。　ところが複雑で狭い道に大苦戦。　何とか到着したのが奇蹟？　町外れの田んぼの中の離れだけ５部屋の　”しずか”　と言う小さなお宿。　露天風呂付き離れのお部屋なんて初体験だ。　しかしお値段は二食付きで１３０００円。　連休にあわせて建て増ししたらしく、まだ木の香りがする新しいお部屋に落ち着き、まずは由布岳を眺めながら湯浴みをして、少しばかり横になる。

　食事は母屋の食事どころでいただく。　寡黙なご主人と明るい女将さんの名コンビ？がいいよね〜。　高校３年生のご子息も手伝う全くの家族経営。　部屋へは飲み物の持ち込み自由で、チェックインした後は何も干渉しないで、布団も各自で敷くという徹底振り。　これはこれで我が家にいるようで、なかなかいい感じ。

　夜遅く、満天の星空を眺めながらの露天風呂。　その星も心なしか大きく見える？　これがささやかな永年の夢だったのだが、ようやくその夢が叶い、大満足。　真上に邪魔な電線が通っていなければより素敵だった？

写真で巡る旅日記でもご覧ください。