吉野桜散歩　中千本の桜（奈良県）

撮影日 2007.4.9（月）

　如意輪寺の境内を抜け、深く切れ込んだ谷に向かって急斜面を下って行く。　鬱蒼とした木立をぬけると突然視界が広がり、そこには見事な桜の花園が現れる。　青空のもと、周りの山はえも言われぬはんなりとした色に染められ、見る者に心地良い暖かさを感じさせてくれる。

　この吉野山に咲く桜は、そのほとんどがシロヤマザクラで、花と一緒に出てくる若葉の薄い茶色と桜の花のピンクが相まって、風情のある情景を演出している。　あでやかなソメイヨシノとは対照的だ。　その姿を風流ないにしえ人が絶賛し、現代に至っても日本人の心をとらえ、これだけの花見客を呼んでいるのだろう。

　下りが終わるとやがて登りとなるのは必然のこと。　振り返れば如意輪寺のお堂と多宝塔が桜の中に浮かんでいる。　如意輪寺から３０分足らずで五郎兵衛茶屋の展望台。　急な斜面を登ると、そこからは中千本は勿論のこと、蔵王堂から門前町の町並み、そして上千本まで望むことができ、その見事な眺めに圧倒される。

　展望台をそのまま進めば、中千本バス操車場。　桜の時期には吉野駅からこの中千本バス操車場まで、奈良交通の臨時バスが運行されている。　所要時間約１５分。　運賃３５０円。

　吉野町役場が公開しているイラストマップはこちらをご覧ください。