吉野山桜散歩　水分神社　[みくまりじんじゃ]　（奈良県）

撮影日 2007.4.9（月）

　中千本バス操車場から急な階段を登ること約５分、蔵王堂から登ってくる道と合流。　竹林院のあるところ。　桜のシーズンだけ、ここから地元のバス会社、吉野大峯ケーブル自動車が奥千本口行きのバスを運行している。　所要時間約１５分。　運賃４００円。　このバス会社は通常、ケーブルを降りた吉野山駅からこの竹林院までの運行なのだが、桜の時期にはこの道が通行止めになる。

　長い行列が出来ている。　４台のマイクロバスでピストン運転しているが、それ以上に乗客が多い。　到着した奥千本口では空気がひんやりと感じられる。　標高は７３０ｍほど。　下千本からの標高差は５００ｍに及ぶ。　当然その桜の開花は２０日を過ぎた頃らしい。　修行門をくぐって登れば金峯神社や西行庵などがあるらしいが、我々夫婦には、桜も咲いていないのにわざわざ急斜面を登って行く意味などない。

　車道を下って行くが、たまに車が追い越して行く程度。　それもほとんど他府県ナンバーだ。　このあたりの周回道路はこの時期、一方通行になっているので、行かれる方はご注意を。　見晴らしが全くきかない静かな森の中を下って行くこと２０分あまりで、水分神社到着。

　このあたりまで歩いて登ってくる人も多い。　我々もそれを考えた。　しかし、上千本の桜は見るからに急な斜面に咲いている。　だからその上までバスで送ってもらい、歩いて下るほうが楽だろうと考えた。　結局、それが正解だったようだ。

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