旅　日　記

　部屋の窓からはスキー場、そしてその上には雲一つない真っ青な空が見えている。今日は絶好のもみじ狩り日和らしい。朝食を済ませ、8時過ぎに出発。

　やがて丸沼。木の間から湖面に映った紅葉が美しい。思わず車を止めた。

　続いて見えてきた菅沼ではわざわざ湖畔まで回り道。この道は前回帰り道に走ったが、こんなにも美しかったっけ？　まあ、日光の帰り道だったから気が付かなかった？ 　いや時期、時間、お天気にもよる？

　明日那須高原へ向かうのなら今日は日光を隅から隅まで回る予定。だからあまり時間の余裕はない。なのに寄り道？　これは困ったことになりそうである。

　やがて金精トンネルを抜けると金精峠、大きな男体山と湯ノ湖が見えてきた。そして美しく紅葉した山々、荒々しい岩肌の金精山と真っ青な空。早くも日光の雰囲気に飲み込まれた？

　二度目だから余裕たっぷりである。まずは湯ノ湖畔へ。しかし駐車場が一杯で停められない。こんなに早くから？　待つこと10分、いや15分。これでは今日、この先が思いやられる。

　鏡のように静かな湖水に紅葉した山が写り、透き通った水面にお日様がキラキラと輝いている。のんびりと泳ぐカモの家族がお出迎え。優雅だね〜。　ホッ！

　湯滝の有料駐車場では観光バスが多く、ここでも満車で待たされた。その乗客は修学旅行の小学生らしく、それがまた賑やかで落ち着かない。滝の前は通勤電車並み？

　こんなに美しい紅葉と見事な滝をゆっくり眺めていたいのに、それもままならない。これではこの滝を見物するだけで疲れてしまうじゃん。

　次は光徳牧場。ここはどうしてもはずせないところ。寄らなければ後が怖い？　目的はばあさんの大好物、ソフトクリームである。

　ところがここでも駐車場は観光バスがそのほとんどを占領、乗用車は道路際へ追いやられている。また売店では小学生がわんさかわんさか。ほぼ全員？　ちょっと贅沢・・・じゃない？　いや、これも時代かな？　アイスなど、滅多に口に入ることがなかった小学生のころが懐かしい。いや、ソフトクリームなどあったっけ？

　三本松茶屋の駐車場も満車状態だったが、その隙間をかいくぐり戦場ヶ原の木道を少しだけ散歩する。草紅葉はすでに峠を越えていたかな？　それでもそれなりの雰囲気は感じられる。遠くに見えているのはきれいに並んだ白樺の木・・・ほっこり・・・。

（写真タップでパノラマ）

　赤松茶屋裏の駐車場では駐車できない車が列をなしていた。15分は待たされたかな？　片品を出てここまでコンビニもなく、先ほどの三本松茶屋もこの赤沼茶屋にもお弁当やおにぎりは売っておらず、予定が狂ってしまった。仕方がない・・・今日もパンで我慢するか・・・。11時30分にハイキング開始。小田代ヶ原まで往復の予定だが、ここでもう予定より1時間以上遅くなっている。

　クマザサが生い茂る平坦な道を少し早足で歩く。そんな意識はなかったのだが、遅れを取り戻そうとする気持ちが自然とそうさせていたようだ。カラマツの小さな葉がひらひらと舞い落ち、ブナの木が生い茂る静かな森の中だが、行き交うハイカーとの挨拶に忙しい。

　小田代ヶ原は鹿が入らないように柵が儲けられ、人間が入るのにも・・・これは回転ドア？　いや回転柵・・・かな？　これはまた念の入ったことよ。

　戦場ヶ原が見渡せる休憩場所で昼食。今回はカップ麺とコーヒーを持参。さあ、お湯を沸かそう。ところがバーナーよりは手軽だろうと固形燃料にしたのがまずかった。火力が弱すぎる。その上風にあおられ、余計時間がかかる。旅館などで使われているのは室内だから通用するのか？　時間が押していると言うのに、イライライライラ。たまらず沸騰前にカップ麺へそそぎ、インスタントコーヒーを入れる。少し固めの麺と少し温めのコーヒー。今回はこれで我慢かな？

　木道が設置してあるこじんまりとした湿原はなかなか静かで良い雰囲気。周りは黄葉した山に囲まれた草紅葉と、その黄色い林の前に立つ一本の真っ白な白樺の木。あれがかの有名な貴婦人のようだ。そう言えば気品がある？　しかし先ほど見た戦場ヶ原の白樺、その差はなんなのだろうか。

（写真タップでパノラマ）

　10分ほど待つとバスが来るようだ。ならば時間も押していることだし帰りはバスにする？　いやこれは時間のことより体力の問題かな？

　40人ほどを乗せたハイキングツァーの観光バスが到着。皆さん、バス停にある小さなトイレへ一直線、瞬く間に長蛇の列になってしまった。そのほとんどが我々世代、それも女性がほとんどじゃん。

　竜頭の滝でも満車状態。大変な人を掻き分けて名物のお団子を食べながらの滝見物。だがこれでは落ち着いて眺めるわけにもいかない。

　中禅寺湖畔の道路に差し掛かった途端、とうとう渋滞が始まった。まだ紅葉には少し早い中禅寺湖に沿って車はノロリ、ノロリ。

　これからまだ半月山展望台、華厳の滝、明智平ロープウェーへと回る予定。なのに時間は3時前。その上もやがかかったように見通しが悪くなってきた。天気が良すぎて暖かなせいだろう。これでは半月山からの素晴らしい紅葉はどのように見えるのだろうか？

　その上ばあさん、なんだかお疲れのご様子。なに？　人に酔った？　今日は火曜日なのにこの混雑。この車の量と人では当然のことか？　我々がどこへ行くのもそのほとんどが平日。こんなに混雑することは滅多にない。

　5年前に来た時には人も車も少なかった。天気が悪かったこともある？　それともこの5年で時代も変わったと言うことだろうか？　いやさすがにここは首都圏だし、それにも増してこの時期、この天気であれば当然のことか？　ならば仕方がない、あきらめよう。そこで日光レイクサイドホテルへチェックインした。

　だが時間はまだ3時過ぎ。華厳の滝までは10分ほど歩けばいいそうな。そこで向かったのだが、駐車場のあたりも車がひしめき合っている。

　華厳の滝も日が翳り、もやがかかったように少しぼんやりとしていた。相変わらず修学旅行の小学生で賑やかである。

　この時期のことでもあり、日光レイクサイドホテルへは昨日電話で予約しておいた。二食付き13000円。部屋と言い、食事と言い、観光地でこの値段。まあ、こんなものかな？

　それにしても温泉大浴場がホテルの外へ出なくてはならず、それも結構歩く必要がある。湖畔の湯の風情を楽しんでもらいたい？　そんなことより面倒じゃん。その上今はまあいいとして冬場などはどうするの？

　ところで那須だが、明朝、朝食までに中禅寺湖展望台へ、そして8時30分始発の明智平ロープウェイに乗ればなんとか行けるかな？